Питер Миттерхофер (нем. Peter Mitterhofer) родился 20 сентября 1822 года в муниципалитете Парчинес, который в те годы считался территорией южного Тироля, а сейчас это уже Италия. Он прославился в Австрии как изобретатель и дизайнер нескольких вариантов ранних версий пишущих машинок.

Технические детали его разработок были запатентованы Кристофером Лэтемом Шоулсом и Карлосом Глидденом в США, без участия Миттерхофера, в 1868 году. Они заложили основу для серийного производства первых пригодных к употреблению пишущих машинок. 

Миттерхофер изучал плотницкие работы у своего отца. Поработав долгое время дома, он отправился в 1849 году путешествовать и посетил несколько стран:  Германию, Швейцарию и Францию. В 1860 году он вернулся в родной город и позже женился на дочери плотника, как этого требовали традиции того времени.  

В дополнение к его работе в качестве изобретателя и плотника, Питер Миттерхофер стал известен как певец и чревовещатель, он также изобрел несколько музыкальных инструментов. Одним из его “музыкальных” изобретений был деревянный Glachter (деревянный смех). Это был аппарат, похожий на пианино, в котором маленькие молоточки ударяли по деревянным дискам, создавая звуки, напоминающие человеческий смех. Эксперты предполагают, что этот инструмент вдохновил Миттерхофера на изобретение пишущей машинки. 

Пишущая машинка Миттерхофера

В 1864 году Миттерхофер начал разрабатывать свою первую пишущую машинку, которую он улучшал вплоть до 1869 года, выпустив несколько обновленных моделей.

Модель № 1 была создана ориентировочно в 1864 году. Она называлась “Модель Вена” (нем. «Wiener Modell 1864») и имела 30 клавиш. Она печатала только заглавными буквами. Буквы перфорировались с помощью игл на бумаге, которая была зажа в рамке. Результат, однако, был неудовлетворительным, поскольку бумага постоянно разрывалась. Этот прототип был скорее экспериментом автора, чем готовой моделью.  Директор Музея Меранера Франц Иннерхофер купил его в 1905 году у наследников Миттерхофера и передал его Техническому музею в Вене в 1913 году, где он находился с тех пор. 

Модель № 2, созданная в 1865 году, называлась Модель Дрезден (нем. «Dresdner Modell»), сегодня находится в коллекции города Дрездена. Она имеет те же конструктивные особенности, что и первая модель, и в основном выполнена из дерева, но в этой моделе часть элементов уже сделана из металла. 

Модель №3 была создана в 1866 году, но к сожалению не сохранилась до наших дней. Интересно, что именно с этой моделью Миттерхофер отправился в Вену в конце 1866 года, чтобы заручиться поддержкой императора Франца Иосифа I в дальнейшей работе над изобретением. Он представил ее в венском императорском дворе 18 декабря 1866 года. В описании машины значились ее экономичность при использовании бумаги (рукописный текст более размашистый) и тот факт, что машиной могут пользоваться люди с проблемами со зрением. 

Модель №4 была создана в 1866 году и называлась “Модель Меран” (нем. “Modell Meran 1866”). Эта модель впервые была сделана из металла. В этой модели использовался специальный переключатель для больших и маленьких букв, а также  цифр. 

Модель №5 от 1869 года вновь была названа “Модель Вена”  (нем. Wiener Modell 1869) и была оснащена полной клавиатурой, печатными буквами и уже представляла собой пригодную для использования пишущую машинку. Всего на ее клавиатуре было представлено 82 клавиш для цифр, прописных и строчных букв и специальных символов. При печати использовался шрифт Garmond Fraktur. 

Сохранился оригинал письма, которое Петер Миттерхофер написал на этой версии печатной машины 8 августа 1869 года своему покровителю Францу фон Гольдеггу. Изобретатель также приехал в Вену, чтобы презентовать эту машинку столичной элите. Но императорские эксперты оценили печатную машину скорее как интересный и любопытный аппарат, а вот разглядеть потенциал для применения они не смогли. 

Машина была куплена за 150 гульденов и, в качестве подарка от императора Франца Иосифа I, была передана в коллекцию политехнического института.

Императорские эксперты не осознавали ценность этого изобретения, и Миттерхофер потерял интерес к дальнейшему его развитию. Он также не делал попыток продать свое изобретение.

Миттерхофер дожил до тех лет, когда успех печатной машинки, запатентованной в  Соединенных Штатах Кристофером Латам, прославил американца. Миттерхофер умер 27 августа 1893 года в нищете.