Мария Елизавета Австрийская (нем. Maria Elisabeth von Österreich, 13 декабря 1680 — 26 августа 1741) — эрцгерцогиня Австрийская, наместница Нидерландов, как сообщает нам русская «Википедия». Но давайте узнаем чуть больше.
Мария Элизабет была дочерью императора Леопольда I и его третьей жены Элеоноры Магдалины фон Пфальц-Нойбург. Она действительно родилась не в Вене, как большинство императорских детей, а в Линце в декабре 1680 года. Это было связно с тем, что ее родителям пришлось покинули столицу из-за чумы. Так Линц смог заполучить себе еще одного знаменитого горожанина.
В молодости Мария Елизавета получила отличное образование и помимо немецкого языка очень хорошо знала французский, итальянский и латынь. В 1698 году она написала на латыни работу Chronologia augustissimae Domus Austriacae в Synopses collecta, в которой рассматривается история ее династии. Рукопись этого научного трактата сохранилась, она находится в Австрийской национальной библиотеке в Вене. Как и многие члены ее семьи, эрцгерцогиня любила итальянскую музыку и оперу.
Отец Марии Елизаветы, император Леопольд I, умер в 1705 году во время наследственной войны в Испании. Его сын Иосиф I стал новым императором. После неожиданной смерти Иосифа в 1711 году его преемником стал Карл VI.
В июне 1716 года принц Евгений Савойский был назначен губернатором Австрийских Нидерландов, сейчас это территория современной Бельгии. В этом качестве его представлял полномочный министр Эрколе Туринетти де Приэ (Ercole Turinetti de Prié). Это решение сделало его непопулярным в голландских провинциях, поэтому 20 ноября 1724 года князь Евгений официально отказался от губернаторства. Император Карл VI назвал его преемника, 44-летнюю эрцгерцогиню Марию Элизабет. Она покинула Вену 4 сентября 1725 года. Через месяц пути, 9 октября 1725 года, она торжественно переехала в Брюссель. Благодаря ее назначению в нынешней столице Бельгии начала развиваться культурная жизнь, были организованы многочисленные фестивали.
Сначала она проживала во дворце Куденберг, но в ночь с 3 на 4 февраля 1731 года здание сгорело. Тогда ее новой резиденцией стал Hôtel d’Orange (также называемый Hôtel de Nassau).
Голландские провинциальные поместья предоставили Марии Элизабет щедрые средства — так называемый цивильный лист на 560 000 гульденов. Это позволило ей получить достойное содержание.
От власти императора Мария Элизабет была далека, поэтому ее полномочия были очень широкими. Например, ей было разрешено назначать священников на самые высокие должности в структуре Римской католической церкви, но только после одобрения Венского суда. Брат-император даже позволил ей назначать губернаторов в отдельных провинциях Австрийских Нидерландов, а также членов Большого совета Мехелена и Советов сопутствующих органов. Последний орган власти она восстановила по собственной инициативе в сентябре 1725 года.
Мария Элизабет как губернатор стремилась к более гармоничному сотрудничеству с существующими государственными учреждениями. Благодаря ее личной приверженности получили разрешение на амнистию те, кто участвовал в беспорядках 1718 года в Брюсселе. Своей политикой она привела Австрийские Нидерланды к примирению с родом Габсбургов, а также расширила власть своей династии за счет полномочий местных органов управления.
Мария Элизабет не всегда выполняла указания императора насчет управления Нидерландами и часто могла убедить его в своей точке зрения. Если это не помогало, она иногда оказывала сопротивление. Например, эрцгерцогиня не хотела публиковать указы императора о праве на убежище и установлении директоров по французской модели.
Мария Элизабет посещала религиозные праздники и участвовала в паломничествах. Каждый год в Великий четверг она самостоятельно мыла ноги двенадцати бедным пожилым женщинам, кормила их и одевала в новую одежду. Этими действиями она заслужила любовь и уважение местных жителей.
Также она популяризировала в Брюсселе моду на музыкальные произведения. В частности, Мария Элизабет финансово поддерживала Жана-Джозефа Фиокко, который исполнял обязанности хормейстера в придворном оркестре. Также она посещала оперные спектакли, организованные итальянскими ансамблями.
В вопросах религии Мария Элизабет была очень консервативным губернатором. Она посвятила себя подавлению еретической католической веры — янсенизма. Поэтому по ее приказу важный янсенист и церковный адвокат Зегер Бернхард ван Эспен был выслан из страны. Также была усилена цензура и опубликован индекс запрещенных книг, особенно авторов-нонконформистов. Консультантом по церковной политике служил ее иезуитский исповедник Стефан Амиодт.
В те годы по всей Европе после упадка XVII века начала улучшаться экономика. Это отразилось и на жизни в Австрийских Нидерландах. Торговля переживала большой подъем. Еще в конце 1722 года Карлом VI была основана Остендская компаниия специально для морской торговли с Ост-Индией. Но в период с 1727 по 1731 год императору пришлось приостановить ее работу из-за сильного международного политического давления.
Замена Марии Елизаветы на посту голландского губернатора в 1737 году на зятя императора Карла VI Франца Стефана не увенчалась успехом для всех Австрийских Нидерландов и Брюсселя в частности.
Мария Элизабет умерла 26 августа 1741 года в возрасте 60 лет в замке Мариемон, а губернатором Австрийских Нидерландов в 1744 стал Александр Лотарингский.
